聚氨酯弹性材料属于嵌段聚合物，即聚氨酯大分子由“软段”和“硬段”构成并形成微观相分离结构，其中硬段(来源于异氰酸酯和扩链剂)分散在软段相区(来源于低聚物多元醇)中起到物理交联点的作用，因此相较其他合成橡胶(弹性体)，聚氨酯弹性体具有更优异的强度和耐磨性，硬度高时仍可保持高伸长率。

　　弹性类聚氨酯材料，国外简称“CASE”， 主要包括传统聚氨酯弹性体制品，聚氨酯塑胶跑道等铺装材料、聚氨酯防水涂料、胶黏剂以及密封胶、灌封胶等，约占聚氨酯产品总量的40%左右，绝大多数CASE材料的固化物(水性和溶剂型产品除去水和溶剂后)是非泡沫弹性聚氨酯材料。其中PU合成革树脂、部分涂料和胶黏剂是溶剂型或水性产品，也可以认为是广义上的聚氨酯弹性体材料。狭义上的聚氨酯弹性体指浇注型聚氨酯弹性体(CPU)、热塑性聚氨酯弹性体(TPU)和混炼型聚氨酯弹性体(MPU)，占聚氨酯总量的10%或略低，其中CPU和TPU是主要的聚氨酯弹性体，它们的区别在于生产工艺和扩链剂等因素。这类传统的聚氨酯弹性体也称为“聚氨酯橡胶”，属于一类特种合成橡胶，高性能的聚氨酯弹性体是所有合成高分子材料中耐磨性最好的材料，有“耐磨王”之称，在许多领域应用广泛，并且新的应用还在拓展之中。

       聚氨酯弹性体在某些领域可用来替代金属、塑料和普通橡胶。

　　与金属材料相比，聚氨酯弹性体具有重量轻、噪音低、耐损耗、加工费用低及耐酸腐蚀等优点。与塑料相比，有高韧性、高耐磨性等优点。与一般橡胶相比，聚氨酯弹性体具有耐磨、耐切割、耐撕裂、高承载性，耐臭氧等优点，并且制造简单，可灌封、浇注，硬度范围广。

　　聚氨酯弹性体在应用范围举例见表1。
  
                                                                                       表1      聚氨酯弹性体在各领域的应用例

其他应用箱包PU革，造纸胶辊，印刷胶辊，工具手柄或涂层，钢铁厂多种胶辊，输送带和胶辊，瓶子和罐涂层，风电叶片，坦克履带胶，防弹玻璃胶，砻谷辊，某些食品器具，木器漆，汽车漆，复合薄膜胶，等等。

        浇注型聚氨酯弹性体具有优异的耐磨性、耐疲劳、耐介质（耐油等）性能，应用非常广泛，如聚氨酯胶辊，使用寿命高于普通橡胶辊，主要用于纺织、造纸、印刷、卷材（铁皮、铝皮、非金属等）、粮食加工（砻谷辊等）、物料传输等行业；聚氨酯胶轮可用于旱冰鞋、手推车、旅行箱、滑板车等机械、货运和运动休闲等领域；聚氨酯矿石筛在采矿行业已替代了金属筛，噪音小，使用寿命长；聚氨酯密封垫等密封件作为零件用于某些机器，作为冲压模具适应性好；航空航天以及某些军工产品、海底输油管保温和防护等均可采用聚氨酯弹性材料。

        喷涂聚氨酯脲和喷涂聚脲具有无溶剂、可厚涂、固化块、效率高、涂层无接缝、防腐耐磨性能好等特点，用于混凝土表面、高铁线路、水工（海工）防腐、化工防腐、各种水池内表面防腐涂层、各种地面（含船舶甲板、船舱）地坪、以及娱乐设施保护涂层等。在易于制作的泡沫塑料道具上喷涂一层聚氨酯脲，成型快，效果逼真，用于影视行业。

        聚氨酯铺装材料主要用于铺设塑胶跑道、球场、幼儿园、体育馆以及休闲场所弹性地面，还用于工厂仓库、车间地坪铺设等。塑胶跑道有利于运动员速度和技术的发挥，降低摔伤率，是国际上公认的最佳全天候室外运动场地坪材料，是中小学及高校运动场的主流配置。

        聚氨酯密封胶也是一种重要的弹性材料，可用于桥梁连接处的伸缩缝、轨间嵌缝，低模量（软质）聚氨酯密封胶在建筑领域的需求量也很大。

        除此之外，利用聚氨酯弹性体材料优异的减振降噪性能，还可用作减振弹性垫板、固化道床、弹性轨枕等部分，例如聚氨酯轨枕具有优良的弹性、降噪、耐低温、耐疲劳等性能。在发达国家如德国、日本的高速铁路中，聚氨酯产品已得到了广泛应用。

        聚氨酯材料以其优异的性能应用范围在不断的开发中，若从应用领域来看，汽车行业是聚氨酯材料应用的集大成者，例如：车坐垫基本上都是用高回弹聚氨酯泡沫，顶棚采用聚氨酯硬泡做隔热材料，底盘等采用微孔聚氨酯缓冲器，滤清器密封材料是聚氨酯做的，仪表板一般需用聚氨酯泡沫填充材料，风挡玻璃和某些汽车部件的粘接需用聚氨酯粘接密封胶和结构胶，内饰件复合需用水性聚氨酯胶，低速工程车辆采用聚氨酯轮胎，等等。弹性聚氨酯材料一般都用到扩链剂。汽车行业一个潜在市场是聚氨酯轮胎，目前主要用于低速车的轮胎。如果内生热问题解决，基于聚氨酯弹性体的高耐磨性和汽车市场的庞大，耐磨轮胎需求量大，而高性能聚氨酯轮胎必须使用高性能扩链剂，市场空间广阔。